Conservateur général du patrimoine, Roland May a dirigé plusieurs musées (Langres, musée d’archéologie et direction des musées de Marseille) avant de s’orienter après son passage à la Direction régionale des affaires culturelles de Rhône-Alpes, vers les politiques de conservation-restauration du patrimoine : chef du département de conservation préventive du centre de recherche et de restauration des Musées de France (2000) puis directeur du CICRP (2007).